烟碱，俗名尼古丁，是一种存在于茄科植物中的生物碱，也是烟草的重要成分，还是N胆碱受体激动药的代表，对N1和N2受体及中枢神经系统均有作用，无临床应用价值。尼古丁会使人上瘾或产生依赖性(最难戒除的毒瘾之一)，人们通常难以克制自己，重复使用尼古丁也增加心脏速度和升高血压并降低食欲。大剂量的尼古丁会引起呕吐以及恶心，严重时人会死亡。烟草中通常会含有尼古丁，这使许多吸烟者无法戒掉烟瘾。

烟气产生的大量自由基对人体的危害超过臭名昭著的尼古丁，位列烟气中的三大杀手之首(另外两个是尼古丁和焦油)。自由基通过损害细胞膜和健康的DNA，从而加速人体的老化，包括皮肤的老化，如暗沉，发黄，色斑，细纹，甚至松弛等等。除此之外，过多的自由基还会导致一系列疾病，如癌症、血液病，中风等等。

另外，香烟中的尼古丁等有害物质对皮肤毛细血管有破坏作用，影响皮肤的血液循环，造成营养障碍，女性尤为敏感。再加上香烟中的一氧化碳与血红蛋白结合，降低了血红蛋白的携氧功能，造成皮肤缺氧，结果导致面容苍老，皱纹增多。